Mindst fem personer er blevet dræbt i et selvmordsangreb i en kristen kirke i den sydvestlige by Quetta i Pakistan. Desuden er 21 såret.
Det oplyser en politiofficer, Abdul Razzaq Cheema.
Sarfaraz Bugti, indenrigsminister i provinsen Baluchistan, siger ifølge AP, at flere hundrede kirkegængere var i kirken forud for julen.
– Normalt deltager 250 mennesker i gudstjenesterne, men op til jul var antallet steget til omkring 400, siger indenrigsministeren.
Ifølge myndighederne var det to selvmordsbombere, der udførte angrebet.
Indenrigsministeren oplyser, at en af gerningsmændene blev dræbt ved indgangen til kirken, mens den anden sprængte sig selv i luften inde i kirken.
– Hvis terroristerne havde kunnet gennemføre deres angreb som planlagt, kunne det have kostet over 400 værdifulde menneskeliv, siger han.
To kvinder er blandt de dræbte i den metodistiske kirke.
Kristne udgør omkring 1,6 procent af Pakistans 200 millioner indbyggere, og de er længe blevet diskrimineret og undertrykt. De kan kun få lavtbetalte job og de udsættes sommetider for anklager om blasfemi.
Lige som andre religiøse mindretal i landet er de kristne gennem årene blevet angrebet af militante islamister.
I påsken i 2016 blev det kristne samfund i Pakistan rystet af et blodigt angreb i Lahore, da over 70 mennesker – deriblandt mange børn – blev dræbt af en selvmordsbombe i en park.
Gruppen Jamaat ul Ahrar, der en fraktion af Pakistans Taliban, tog skylden for massakren.
Politi og militær har bekæmpet islamistiske og nationalistiske oprør i det mineralrige Baluchistan, der grænser op til Iran og Afghanistan, i over et årti.
/ritzau/AFP
