Irakiske styrker har indledt den anden fase af kampen om den østlige del af storbyen Mosul, som stadig kontrolleres af Islamisk Stat. Det siger en ledende officer fra hæren.
– Dette er den anden fase i specialstyrkernes, sikkerhedsstyrkernes og politiets kamp for at befri Mosul, siger general Nejm Jabouri fra hæren i en lille landsby lidt nord for Mosul.
Han siger, at tusindvis af mænd fra sikkerhedsstyrkerne – både politistyrker og soldater – nu er rykket ind i nogle af byens østlige distrikter. Her har der været stilstand i kampene i næsten en måned.
Siden offensiven mod Mosul blev indledt for ni uger siden, har antiterrorstyrker vundet kontrol over en fjerdedel af storbyen. Byen er Islamisk Stats sidste større bastion i Irak.
Men fremrykningen har været langsom og har kostet dyrt.
En officer fra indenrigsministeriets elitestyrker siger torsdag i Mosuls Intisar-distrikt, hvor amerikanske soldater rådgiver hæren, at der sker langsomme fremskridt.
– Vores styrker rykker nu frem. I de første fem eller ti minutter erobrede de 500 meter, siger officeren.
En søjle af hvid røg steg op fra det sydøstlige distrikt – formentligt fra et luftangreb torsdag morgen. Der var samtidig kraftige skudvekslinger på den nordlige front, mens irakiske soldater uskadeliggjorde en bilbombe.
Iraks premierminister, Haider al-Abadi, har lovet, at den irakiske regering vil have vundet kontrol over Mosul inden årets udgang. Et mål, der ikke bliver opnået.
/ritzau/Reuters
