Den russiske efterretningstjeneste FSB åbner fredag en kriminalsag mod chefen for Wagner-gruppen, Jevgenij Prigozjin, for opfordring til væbnet mytteri.
Det melder det russiske nyhedsbureau Tass ifølge Reuters.
Det sker, mens Prigozjin beskylder den russiske militærledelse for at have beordret angreb på Wagner-soldater.
Det sker i en lydoptagelse sendt fra hans talspersoner.
Han beder Rusland om ikke at yde modstand mod styrker tilhørende den private militære russiske gruppe.
– Rådet af generaler i PMV Wagner er nået frem til en beslutning – den ondskab, som dette lands militære ledelse bringer med sig, må stoppes, siger han.
Prigozjin hævder, at et stort antal Wagner-soldater er blevet dræbt i et russisk angreb.
– Vi var klar til at gøre indrømmelser over for forsvarsministeriet, overgive vores våben, siger han i lydoptagelsen.
– I dag – da de ser, at vi ikke er blevet knækket – udførte de missilangreb på vores bagerste lejre.
Det russiske forsvarsministerium afviser at have angrebet Wagner-soldater. Det fremgår af en meddelelse bragt af det russiske nyhedsbureau Tass.
– Alle budskaber og videooptagelser – som deles på sociale medier på Prigozjins vegne – som påstår, at det russiske forsvarsministerium gennemførte et angreb på Wagner-lejre, har ikke bund i virkeligheden og er medieprovokationer, udtaler ministeriet.
Under krigen er Prigozjin blevet stadig mere kritisk over for Kreml. Også tidligere fredag rettede han skarp kritik mod Rusland.
Wagner-gruppen er et privat militærfirma, der sender sine soldater ud for at kæmpe rundt om i verden.
Gruppen har været aktiv i Ukraine, Syrien og afrikanske lande og er gentagne gange anklaget for krigsforbrydelser.
Gruppen kæmpede på russisk side, da Rusland i 2014 annekterede Krim-halvøen, og den har også været aktiv på russisk side under krigen i Ukraine, blandt andet med en fremtrædende rolle under kampene om byen Bakhmut.
/ritzau/AFP
