Russiske styrker kontrollerer nu omkring halvdelen af byen Sjevjerodonetsk i det østlige Ukraine.
Det siger chefen for byens administration, Oleksandr Stryuk, tirsdag til ukrainsk tv.
– Desværre er byen blevet skåret midt over. Men samtidig forsvarer byen sig stadig. Den er stadig ukrainsk, siger han.
Både fra russisk og ukrainsk side lyder meldingen, at Rusland nu kontrollerer mellem en tredjedel og halvdelen af byen.
Guvernøren i Luhansk-regionen, Serhiy Gaidai, skrev tidligere tirsdag i en meddelelse på sociale medier:
– Situationen er ekstremt kompliceret. Dele af Sjevjerodonetsk er kontrolleret af russerne, skriver han.
På trods af den russiske fremrykning er ukrainske styrker “stadig i byen”. Det betyder, at de russiske soldater “ikke kan bevæge sig frit gennem byen”, siger Gaidai.
Der er ikke fare for, at de ukrainske soldater bliver omringet, for de kan trække sig tilbage til Lysytsjansk på den anden side af floden, tilføjer guvernøren.
Han advarer også om, at “fjenden planlægger en operation for at rydde de omkringliggende småbyer”.
Militæranalytikere siger, at Rusland har sendt soldater fra andre dele af Ukraine mod øst for at koncentrere sig om offensiven mod Sjevjerodonetsk.
Hvis det lykkes russiske styrker at indtage tvillingebyerne Lysytsjansk og Sjevjerodonetsk, har Rusland reelt kontrol med hele Luhansk-regionen.
Det kan give den russiske regering en sejr efter mere end tre måneders krig, skriver Reuters.
Kampene omkring Sjevjerodonetsk har tvunget myndighederne til at indstille evakuering af civile, oplyser chefen for byens administration.
– Byen er stadig på ukrainske hænder, og den kæmper imod, siger Oleksandr Stryuk til ukrainsk tv.
– Men evakueringer er ikke mulige på grund af kampene, forklarer han ifølge Reuters.
Rusland forsøgte i begyndelsen af invasionen at indtage Ukraines hovedstad, Kyiv. Men da det slog fejl, koncentrerede de russiske styrker i stedet indsatsen i Donbas-regionen i det østlige Ukraine.
Sjevjerodonetsk havde inden krigen omkring 120.000 indbyggere. Nu er der kun omkring 15.000 tilbage, oplyser guvernøren.
Den er en af de byer, som de russiske styrker skal indtage for at have fuld kontrol over Donbas.
/ritzau/Reuters
