Redningsmandskab i Italien har fundet 18 omkomne på en båd med 600 asylansøgere. Det formodes, at de er omkommet af røg fra bådens maskine, skriver nyhedsbureauet Ansa.
En anden person omkom, da han var ved at blive reddet, mens to andre er blevet evakueret i helikopter til et hospital i Palermo.
Italien har i årtier kæmpet med en strøm af flygtninge, der kommer til landet i synkefærdige fartøjer og blandt andet sejler til den lille ø Lampedusa – midtvejs mellem Tunesien og Sicilien.
I 2013 kom der over tre gange så mange immigranter ad søvejen som i 2012.
Ifølge det europæiske grænseagentur Frontex er antallet af fattige mennesker, der forsøger at komme illegalt fra Nordafrika til især Italien, næsten fordoblet i forhold til samme periode sidste år til knap 60.000.
/ritzau/AFP
