Rumfartøjet blev affyret fra en rampe i Cape Canaveral i Florida klokken 19.28 dansk tid.
Missionen bærer det engelske navn Maven (Mars Atmosphere and Volatile Evolution). Den skal give svar på, hvordan op mod 99 procent af Mars-atmosfæren er blæst ud i rummet af solvinden.
Efter planen når Maven frem 22. september næste år, og derefter skal den sættes i kredsløb i en elliptisk bane omkring Mars. Det skal vare et års tid.
Det sker omtrent samtidig med, at Indiens første Mars-fartøj ankommer til den røde planet.
Der er allerede tre sonder i fast rutefart omkring Mars.
Den ny Maven-sonde skal med sine otte videnskabelige måleinstrumenter søge svar på, hvordan så stor en del af Mars-atmosfæren er forsvundet.
###
Mars havde for milliarder af år siden en meget tæt atmosfære, der muliggjorde tilstedeværelsen af flydende vand på overfladen – en afgørende betingelse for liv.
/ritzau/nasa tv
